6·25 전쟁 · 생포가 미국과 러시아 기록 양쪽에서 확인됨 · 끝내 송환되지 않음
현황: DPAA는 그를 행방 미확인자로 분류하고 있습니다. 기밀 해제된 미 육군 기록에 따르면 그는 실종 8일 뒤 북한 수중에서 살아 있는 모습이 목격되고 신원이 확인되었으며, 북한 사회안전성에서 재판을 받고 형을 선고받은 것으로 알려졌습니다. 1990년대 별도로 제공된 러시아 정부 기록도 그의 생포를 뒷받침합니다. 그는 끝내 송환되지 않았고, 그의 행방에 대한 설명도 없었습니다.
그는 누구인가
레너드 버튼은 아칸소 출신으로 키는 작지만 다부진 침례교도였고, 제2차 세계대전 참전 용사였습니다. 그가 실종된 밤, 박격포 사격 때문에 그의 상륙정은 다시 바다로 밀려났고, 배에 탄 사람들은 “버튼이 있는 쪽에서 들려오는 소총 소리와 수류탄 폭발음을 듣고만 있을 수밖에 없었습니다.” (러시아 정보기관 기록은 그의 출생지를 아이오와로 적고 있습니다.)
알려진 사실
미 육군 레너드 W. 버튼 중위는 북한 적 후방에서 유격 및 정보 작전을 수행한 미국 특수작전 조직인 제8240 육군부대 소속이었습니다. 1953년 5월 13~14일 밤(DPAA는 5월 14일로 기록), 그는 “고도로 기밀인 정보 임무”로 기술된 적 후방 상륙 작전에 참가했습니다. 임무는 발각되었습니다. 박격포 사격으로 침투정은 해안에서 물러나야 했고, 승조원들은 버튼이 있는 쪽에서 들려오는 소총 소리와 수류탄 폭발음을 듣고만 있었습니다. 그는 곧 전투 중 실종(MIA)으로 처리되었습니다.
1954년 한 육군 장성은 버튼의 가족에게 이렇게 편지를 썼습니다. “귀하의 아들 레너드 W. 버튼 중위가 … 1953년 5월 13일 전투 중 실종으로 보고된 이후, 육군부는 그가 살아남았으며 그의 부재에 관한 불확실성을 없애 줄 정보가 들어오기를 바라 왔습니다. 그러나 많은 경우와 마찬가지로 그의 상태를 밝혀 줄 정보는 들어오지 않았습니다. … 계속 생존을 추정할 근거가 되는 정보 없이 시간이 흘렀으므로, 육군부는 사망 추정 판정으로 그의 부재를 종결해야 합니다.” 편지는 이렇게 끝났습니다. “이런 소식을 전하게 되어 유감이며, 오랜 불확실성이 끝나는 것이 조금이나마 위안이 되기를 바랍니다.”
육군이 1954년 가족에게 알리지 않은 것 — 그리고 PIP가 확인할 수 있는 한 끝내 알리지 않았을 수도 있는 것 — 은, 버튼이 1953년 5월 13~14일 밤 임무에 함께한 한국인 요원들과 함께 살아서 붙잡힌 것으로 알려져 있었다는 사실입니다. 2015년 5월 정보공개법(FOIA)에 따라 PIP에 공개된, 일급비밀이었던 육군 문서는 이렇게 적고 있습니다. “버튼 중위는 1953년 5월 21일 살아 있는 모습이 목격되고 신원이 확인되었으며, 나아가 (북한) 사회안전성에서 재판을 받고 형을 선고받은 것으로 보고되었다…” 육군 정보부는 이와 별도로 버튼을 “1953년 5월 공산 측의 통제 아래 살아 있었던 것으로 알려진 미군 인원” 명단에 올렸습니다.
버튼은 1953년 7월 전쟁이 끝난 뒤 북한·중국과의 포로 교환에서 송환되지 않았고, 그의 행방에 대한 설명도 없었습니다. 국방부는 자체 일급비밀 기록이 그가 살아서 붙잡혀 수감되었고 형을 선고받은 것으로 알려졌음을 보여 주는데도 그를 실종자로 분류했습니다. 현재 DPAA 기록은 그가 붙잡혔으며 삼엄한 호송 속에 평양 근처의 한 감옥으로 들어가는 모습이 마지막으로 목격되었다고 적고, 그를 행방 미확인자로 분류하고 있습니다.
1990년대 러시아 정부는 자국 기록을 근거로 미국 조사관들에게 버튼의 생포를 확인해 주었습니다. 러시아 측 정보에 따르면 그는 “북한 제5군 방첩 기관”에 붙잡혔습니다. “그는 임무에서 돌아오지 않는 요원 두 명을 만나러 갔을 때 붙잡혔다…”
해결되지 않은 문제
1953년 5월 21일 목격과 재판, 형 선고 보고 이후 버튼의 최종 운명은 PIP가 입수한 자료로는 밝혀지지 않았습니다. 그가 북한 수감 중 숨졌는지, 다른 곳으로 옮겨졌는지, 전쟁 직후 이후까지 살아 있었는지는 여기 인용한 문서들에 나오지 않습니다.
이 사건이 중요한 이유
버튼 사건은 미국 정보 기록과 독자적으로 제공된 러시아 기록이 모두 6·25 전쟁 참전 장병이 살아서 붙잡혀 적에게 억류되었음을 확인한 몇 안 되는 사례 가운데 하나입니다. 그런데도 국방부의 공식 기록은 그를 실종자로만 분류했습니다. DPAA는 현재 그의 생포를 기록에 반영하고 있습니다. PIP는 이 사건을 제8240 육군부대와 관련된 더 큰 양상과 연결합니다. 여기에는 ‘애슐리 5인’(전쟁이 끝날 때 북한 수중에 살아 있다고 보고되었으나 송환되지 않은 미군 항공병들), 소련으로 보내진 것으로 보고된 관련 부대 소속 군인 두 명(조지 타타라키스 병장과 윌리엄 마일스 중사), 그리고 2013년 북한에 억류된 제8240부대 참전 용사 메릴 뉴먼이 포함됩니다. PIP는 북한과 소련 당국이 적 후방 작전에 관여한 미국인을 붙잡는 데 집중했고, 전쟁이 끝날 때 정보 가치 때문에 그 가운데 일부를 계속 억류했을 가능성이 높다고 봅니다. 이는 확정된 사실이 아니라 PIP의 해석입니다.
증거와 출처
- 1954년 육군 장성이 버튼 가족에게 보낸 편지. 사망 추정 판정으로 그의 실종 상태를 종결함(위에 인용).
- 2015년 5월 FOIA에 따라 PIP에 공개된, 일급비밀이었던 미 육군 문서. “1953년 5월 21일 살아 있는 모습이 목격되고 신원이 확인됨” 기록과 “1953년 5월 공산 측의 통제 아래 살아 있었던 것으로 알려진 미군 인원” 명단 포함.
- 러시아 정부의 버튼 생포 확인을 기록한 미군 러시아 태스크포스(Task Force Russia) 보고서. PIP는 TFR_1993_04로 인용하며, 연구자 존 지머리가 PIP에 제공함.
- DPAA 장병 기록, 레너드 웨인 버튼 중위.
제보 요청
다음 가운데 어느 하나라도 도움을 주실 수 있다면 연락해 주십시오.
- 1953년 5월 21일 이후 버튼에 관한, 북한의 전직 보위·교도소·재판 부문 종사자의 증언.
- 1990년대 그의 생포를 확인한 러시아 측 파일과, 그 파일이 그가 억류된 장소에 대해 말하는 내용.
- 북한 사회안전성에서 그가 받았다는 재판과 형 선고에 관한 기록.
- 1953년 5월 버튼과 함께 붙잡힌 한국인 요원들, 또는 그들의 가족에 관한 정보.
육군 정보부는 그가 1953년 5월 21일 살아 있는 모습으로 목격되고 신원이 확인되었으며, 재판을 받고 형을 선고받았다고 기록했습니다. 러시아 기록은 생포를 확인했습니다. 그는 형 선고 뒤 처형되었을까요? 정전 이후까지 감옥에 갇혀 있었을까요? 아니면 수십 년 뒤 그의 생포를 확인할 만큼 그에 대해 잘 알고 있던 소련 측에 넘겨졌을까요?
북한 안에 계신 분은 연락하지 마십시오. 자신과 가족의 안전을 먼저 지키십시오. 북한을 떠나 안전한 곳에 계신 분의 연락을 기다립니다.
저희의 목적은 이들의 운명을 밝히는 것이지, 오래전에 끝난 전쟁의 책임을 누구에게 묻는 것이 아닙니다. 동의 없이 제보자의 이름을 공개하지 않으며, 모든 연락은 비밀로 다룹니다. 한국어로 연락하셔도 됩니다.
연락처: contact@powinvestigativeproject.org · Signal PIP.21 · 연락처 페이지
금전적 보상은 제공하지 않습니다.
이 사이트의 관련 페이지
- 한국어 메인 페이지
- 북한 내 미군 포로
- 길버트 애슐리 대위와 애슐리 5인
- 1st Lt. Leonard Button (영문 원문)
- 남겨진 사람들에게 무슨 일이 있었나 (영문)
- 단서: 북한 (영문)
외부 자료
수정 기록
2026년 10월 5일: 영문 페이지 /the-missing/leonard-button/의 전문을 한국어로 옮겨 게재. 한국어 원어민 검토 전.